本赛季NBA常规赛如火如荼地进行着，东西部球队的实力格局逐渐明朗。西部赛区，三支传统强队崭露头角，由上赛季的雷霆、森林狼和掘金，转变为雷霆、太阳和勇士。雷霆队虽然伤兵满营，但是球员亚历山大的造犯规能力令人咋舌，令对手压力山大。其独特的饿狼式防守夹抢策略也让对手频频失误，难以匹敌。

值得一提的是，火箭和灰熊这两支年轻球队异军突起，悄无声息地跻身第二梯队，以超过60%的胜率让人眼前一亮。他们给人的感觉就像乱拳打死老师傅，充满活力和不确定性。而湖人队则显得有些特殊，他们在主场未曾失守，却在客场鲜有胜绩，这支球队仍需浓眉哥的鼎力相助才能走得更远。至于上赛季西决的两支球队，则陷入了困境之中。

作为上赛季西部冠军的独行侠队，开局并不顺利。他们经历了11场常规赛后仅取得5场胜利，排名跌至西部第11位。虽然克莱的加盟让东契奇和欧文的得分变得更加轻松，球队的进攻空间也得到了改善，但防守端的漏洞却无法弥补。随着东契奇效率的下降，欧文在比赛中显得孤立无援。而森林狼队本赛季的命运更是出人意料。他们开局战绩为6胜5负，排名西部第9位。作为上赛季防守全联盟最好的球队，森林狼的防守在这赛季消失无踪，而进攻端也没有太多亮点。连队中核心球员爱德华兹也直言不讳地表示，这支队伍在失去唐斯后已不再像曾经那般强大。

本赛季森林狼队的重建始于今年夏天。他们在选秀大会上用一记轮签和首轮互换权换得了马刺队的8号顺位选秀权，并成功选中了康利的接班人蒂林厄姆。这一举动不仅使球队实力得到了补充，同时也让他们额外支付了高达2200万美元的奢侈税。在自由市场开放后，森林狼队又成功引进了英格尔斯和多齐尔等实力派球员。但令人惋惜的是，他们也失去了李凯尔、麦克劳林、莫里斯等重要球员。此外，他们还进行了一次重磅交易——送走唐斯并换来了兰德尔和迪文岑佐。

尽管进行了这一系列操作后森林狼新赛季得以甩掉4000万美元的奢侈税负担，并有望将球队薪资降到第二土豪线以下，成功摆脱了唐斯那份价值2.24亿美元的巨额合同束缚。然而新赛季开始后却令人大跌眼镜：他们的防守效率直线下降至109.7分每百回合，相较上赛季百回合让对手多拿11.2分！尽管他们的进攻效率在联盟中排名第八，但场均得分却仅排在联盟第15位——这主要是因为他们的比赛节奏过于缓慢且篮板球保护不尽如人意，竟已经掉到联盟垫底第24位！

兰德尔作为唐斯的替代品在本赛季场均贡献20.2分、6.6个篮板及4.4次助攻，两项命中率均表现出色（52%+38.3%）。但细究其表现却发现他并非攻防兼备的全能球员。在防守端他重攻轻守、站位不明确且补位轮转缓慢——干扰投篮时常常偷懒、卡位也显得一塌糊涂——他将更多精力有意识地放在了进攻端。而森林狼队上赛季的成功体系是建立在双塔组合之上的——始终保持一个全尺寸的中锋在场——但本赛季除了戈贝尔外仅有兰德尔和里德两个伪内线支撑着球队进攻端挡拆质量也明显下降对手往往只盯防爱德华兹一人即可。

更为关键的是替补防守核心李凯尔的离开他加入了勇士队本赛季百回合防守效率高达100.0分联盟第14名；而勇士本赛季出色的防守正是由替补席李凯尔、穆迪、佩顿等人所维系的延续性所造就的。如今尴尬的是森林狼队在唐斯的交易中本以为捡到大便宜的迪文岑佐在最近几场比赛中上场时间锐减其场均得分及命中率也令人失望主帅芬奇直言部分替补球员表现不佳正努力寻找增加轮转球员之策而森林狼替补席主要轮转球员仅三人里德、亚历山大沃克及迪文岑佐他们又能如何选择？为了节省开支球队在刚刚看到崛起苗头之时便遭遇了如此困境。